Biochar adalah arang hayati yang dibuat dari biomassa seperti sekam padi, tempurung kelapa, kayu, dan jerami melalui pirolisis, yaitu pemanasan pada suhu tinggi dengan oksigen terbatas. Ketika dibenamkan ke tanah, biochar dapat memperbaiki kualitas tanah dan menyimpan karbon dalam jangka panjang. Artikel ini membahas apa itu biochar, cara membuatnya, manfaatnya, dan hal yang perlu diperhatikan saat memakainya.
Apa Itu Biochar?
Biochar kaya karbon yang stabil dan berstruktur sangat berpori. Sifat kimianya bergantung pada bahan baku dan suhu pirolisis. Karena itu, biochar dari sekam padi, kayu, dan jerami berbeda karakternya:
- Biochar sekam padi: kaya silika, baik untuk memperbaiki struktur tanah.
- Biochar kayu: kandungan karbon tinggi dan sangat stabil, cocok untuk penyimpanan karbon jangka panjang.
- Biochar jerami: relatif kaya kalium.
Cara Pembuatan Singkat
- Persiapan bahan: biomassa dibersihkan dan dikeringkan.
- Pemanasan: bahan dipanaskan sekitar 300–700°C dengan oksigen terbatas, misalnya di tungku pirolisis atau drum bertutup.
- Dekomposisi termal: biomassa berubah menjadi arang (biochar), cairan (bio-oil), dan gas.
- Pendinginan dan pengolahan: arang didinginkan tanpa udara agar tidak terbakar menjadi abu, kemudian digiling atau diayak sesuai kebutuhan.
Pembakaran terbuka biasa yang menjadi abu bukanlah biochar. Pembuatan sebaiknya dilakukan di tempat terbuka yang aman dan jauh dari bahan mudah terbakar.
Manfaat bagi Tanah
- Menahan nutrisi. Pori-pori biochar menahan nitrogen, fosfor, dan kalium sehingga tidak mudah tercuci, dan meningkatkan kapasitas tukar kation (KTK).
- Memperbaiki retensi air dan aerasi. Tanah berpasir menyimpan air lebih lama, sedangkan tanah liat menjadi lebih gembur.
- Memperbaiki keasaman. Banyak biochar bersifat basa ringan dan dapat membantu menaikkan pH tanah masam.
- Habitat mikroba. Pori biochar menjadi tempat hidup bagi mikroorganisme tanah yang bermanfaat.
Manfaat bagi Lingkungan
- Menyimpan karbon di dalam tanah dalam waktu lama sehingga membantu mitigasi perubahan iklim.
- Mengolah limbah pertanian seperti sekam dan jerami menjadi sesuatu yang berguna dan mengurangi pembakaran terbuka.
- Berpotensi mengurangi kehilangan nutrisi ke perairan, serta, pada kondisi tertentu, mengurangi emisi beberapa gas rumah kaca dari tanah.
Cara dan Takaran Penggunaan
- Campurkan dengan kompos atau pupuk kandang sebelum dibenamkan agar pori-porinya terisi nutrisi. Biochar murni yang belum “diisi” dapat menyerap hara tanah untuk sementara.
- Penelitian memakai dosis yang sangat bervariasi, umumnya sekitar 5–20 ton per hektare. Mulai dari dosis rendah dan amati hasilnya, terutama pada tanah dan tanaman Anda.
- Benamkan merata pada lapisan olah tanah, bukan hanya ditabur di permukaan.
- Gunakan butiran yang sudah dihaluskan atau diayak agar mudah bercampur.
Hal yang Perlu Diperhatikan
- Efek biochar sangat bergantung pada bahan baku, suhu pembuatan, jenis tanah, dan tanaman. Hasilnya tidak selalu sama di setiap lahan.
- Pada tanah yang sudah basa, penambahan biochar yang berlebihan dapat menaikkan pH terlalu tinggi.
- Biochar bukan pengganti pupuk. Fungsinya terutama memperbaiki tanah sehingga pupuk bekerja lebih efisien.
- Klaim bahwa biochar mengurangi pestisida masih memerlukan penelitian lebih lanjut.
Kesimpulan
Biochar menawarkan cara mengubah limbah pertanian menjadi bahan perbaikan tanah yang tahan lama. Dengan bahan baku dan takaran yang tepat serta dipadukan dengan pupuk organik, biochar dapat mendukung pertanian yang lebih produktif dan berkelanjutan.
